大理古城古称叶榆，南距下关13公里，西依苍山，东临洱海。古城建于明洪武十五年（公元1382年）。原城墙高8米，周长6公里，东西南北各有城门，门上建有雄伟的城楼，名称分别为通海、苍山、承恩和永安。现在仅存南北两座城楼。

　　大理城内建筑为棋盘式，从南到北有5条街，东西8条巷。路面由青石板铺砌而成。城内青瓦坡顶的白族民居遍布大街小巷，家家流水，户户养花。苍山溪水流过古城，注入洱海。大理人特别爱花、养花，庭院内花开四季。农历2月的朝花节来临时，家家户户门前摆满了鲜花，形成花的海洋。

　　城内历史遗迹和与游览景点随处可见。有杜文秀回民起义总部、西云书院（大理一中），有外国游客云聚的洋人街护国路等。沿街茶楼、及文物首饰店铺林立，古建筑点缀其中。古城古雅的建筑，浓郁的民族风情及优美的风光，吸引了众多的国内外。